Kort fortalt må du ha noe for å omforme analoge telefoni signaler til digitale signaler slik at de kan sendes over Internett. Denne omformingen skjer normalt inne i et IP telefonapparat eller IP adapter (ATA boks, Analog telephony adapter). Men du kan også ha programvare installert på en PC, som vil gjøre samme jobben. Når de digitale signalene kommer frem til riktig adresse blir de omformet tilbake til analoge signaler på mottakers side.

IP-telefoni ved bruk av adapter

IP-telefoni ved bruk av IP telefonapparat

En IP telefon kobles direkte på det interne nettverket og fungerer som et vanlig telefonapparat(analog).

Softphone

IP telefoni koblet sammen med PC vil kunne gi flere muligheter. Denne IP telefonien på PC er kalt Softphone. Med hodesett og programvare med telefonifunksjoner vil PC’en bli en IP telefon. Mobiltelefoner og håndholdte datamaskiner med WLAN vil fungere som vanlig IP Telefon innenfor sitt interne WLAN nettverk med et lignende softphone program.

Direktemeldingsklienter som Skype, Yahoo Messenger og MSN Messenger har også fått softphone ”innebygd”. Hvis vi ser på Skype har tjenesten utviklet seg fra direktemeldinger, samtaler og videosamtaler med andre Skype venner, til å tilby ringeminutter mot det offentlige telefonnettet (globalt) for en billig penge.